一场缘起于2018年的美国商业秘密案，曾经吸引了大洋两岸无数媒体关注。如今，新消息传出，案件中被指控窃取苹果商业秘密的苹果前员工已认罪。
北京时间8月23日，CNBC报道称，苹果公司前员工张小浪（Xiaolang Zhang）已在当地时间周一（22日）在位于圣何塞的美国加利福尼亚北区联邦地区法院认罪。
根据周一披露的法庭文件，张小浪与美国政府签订的认罪协议目前仍为保密状态。在承认犯有盗窃商业机密的重罪后，张小浪将面临长达10年的监禁和25万美元的罚金。宣判日期定在11月14日，届时将会宣布具体量刑。
这位名叫“张小浪”的苹果前员工，四年前被控窃取有关未对外披露的苹果汽车部门商业秘密。具体而言，张小浪被指控下载了苹果公司有关汽车项目的内部文件，这份文件共有25页，包含自动驾驶汽车电路板的工程原理图。张小浪还被指控带走了描述苹果原型产品及其要求的参考手册和PDF文件。
根据此前报道，张小浪在2018年4月向苹果公司提出离职后，在5月初加入了小鹏汽车。2018年7月，张小浪在圣何塞机场准备飞往中国时被美国联邦调查局（FBI）探员逮捕。
2018年7月11日，小鹏汽车发布声明称，张小浪在5月初入职当天签署了知识产权合规文件，没有记录显示他向小鹏汽车上报任何敏感和违规的情况。当公司在6月27日获悉美国当地相关部门对张小浪的调查时，已按照规定封存了张小浪的电脑和办公用品，并将继续积极配合关于此事的相关调查。小鹏汽车董事长何小鹏也表示，确实不了解有关张小浪事件的任何信息。
2018年7月16日，张小浪在美国加州圣何塞的联邦法院表示自己不会认罪。
根据FBI和美国检察官办公室向法院递交的诉状所述，他自2015年以来一直在苹果公司工作，离职前担任苹果自动驾驶汽车团队的硬件工程师。
那时的人们纷纷猜测苹果是否已经在着手进行苹果汽车的研发，而这些指控则恰好令人们窥见苹果公司内部正在研发自动驾驶汽车的秘密。即使是今天，苹果也不太承认正在研发自动驾驶汽车。
在2018年的这份诉状中，一名FBI探员表示，苹果“已披露”的员工数量大约有5,000名，这意味着他们知道该项目，还有2,700名“核心员工”拥有获取项目材料和数据库的权力。
诉状称，苹果使用内部软件来跟踪哪些员工在哪些项目上被披露，并被要求参加面对面的保密培训。张小浪在自动驾驶汽车项目的计算团队工作，该团队为传感器设计和测试电路板。
苹果首先怀疑张小浪在休陪产假并前往中国后窃取了商业秘密。天行体育平台根据2018年这份诉状描述，当他回到公司时，他递交了辞呈，说他想搬回中国照顾他的母亲。
他告诉苹果，他计划为中国领先的电动汽车公司小鹏汽车（Xmotors）工作，之后他对苹果网络的访问被切断了。
诉状称，苹果的一项调查发现，张小浪从公司数据库中下载了文件和信息，苹果闭路摄像头甚至拍到张小浪进实验室并移除硬件的画面，这些硬件后来被确定是电路板和一部Linux服务器。
“我们今日从媒体上获悉前苹果员工张小浪涉嫌窃取苹果商业秘密案件的最新进展。案件至今已经四年多，小鹏汽车并不了解案件的具体情况，也未介入美国司法机关对案件的后续调查，我们与苹果公司之间也没有相关的争议，与该案件也无任何关联。 “小鹏汽车严格遵守相关法律，高度重视知识产权保护。小鹏汽车是中国自动辅助驾驶的领军企业，会继续坚持全栈自研的路线。感谢各位对事实的理解和支持！”
张小浪并不是唯一被指控窃密的苹果前员工，也不是唯一被指控窃密的小鹏员工。
另一位苹果前员工Jizhong Chen也面临涉嫌在2019年初从苹果电动汽车部门窃取商业秘密的指控。
该案中，美国公民Jizhong Chen也计划前往中国。Jizhong Chen没有认罪，该案由张小浪案的律师代理。听审日期尚未确定。
特斯拉表示，该员工利用他的iCloud账户上传Autopilot的相关源代码副本，并最终移动超过30万个与Autopilot相关的文件和目录。
特斯拉称，在接受小鹏汽车的工作后，这位员工从他的工作电脑上删除了12万个文件并断开他的iCloud账户，然后“反复登录特斯拉的安全网络，以便在离职前最后一天清除他的浏览器历史记录。
然而，对于苹果自动驾驶项目而言，商业秘密被窃取恐怕还不是最应该令其担心的问题。
根据日经指数和分析公司IP Landscape的联合调查数据，苹果公司在2000年之后申请并公布了248件与汽车相关的专利。
据悉，苹果的专利申请涵盖了自动驾驶和其他车辆软件以及与乘坐舒适性相关的硬件（如座椅和悬架）、车联网（V2X）技术等。申请最多的专利是通信和导航专利，其次是无人驾驶。
在科睿唯安发布的《自动驾驶车辆专利全景研究报告》中，相关专利族数量全球第一的百度拥有1,537件专利，单从数量上看，是已经甩了苹果N条街。
而根据2021年的另一项自动驾驶专利排行榜，小鹏汽车的相关专利申请数也有400余件，但在国内主要自动驾驶创新企业中也仅排在第8位。
据报道，由于团队不得不应对工程师和领导层的高流动率、技术问题以及一些苹果高层对项目缺乏信心，苹果自动驾驶汽车项目至今未有显著成果，甚至未来一两年内也不太可能会发布产品。
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